Il gonfiore addominale (termine medico: meteorismo) si verifica quando nello stomaco si accumula troppo gas, che provoca il rigonfiamento della parete addominale. Se invece il gas fuoriesce attraverso l’ano, i medici definiscono il fenomeno come flatulenza. Il passaggio dal gonfiore addominale alla flatulenza è labile: anche nella letteratura medica, meteorismo e flatulenza non sono sempre distinti in maniera rigorosa.
Il gonfiore addominale è uno dei disturbi addominali più comuni. Circa un adulto su cinque si sente gonfio a volte, anche chi non ha problemi intestinali. Quindi, avere l’addome gonfio ogni tanto non è insolito. Tuttavia, se si soffre sempre di gonfiore addominale oppure se persone che altrimenti non manifestano mai problemi di meteorismo si ritrovano improvvisamente con l’addome gonfio e molto pronunciato, si consiglia di recarsi dal medico per verificarne le cause. Potrebbe trattarsi di una malattia che richiede un trattamento.
Statisticamente, le donne soffrono di gonfiore addominale circa due volte più spesso degli uomini. Tuttavia, questo dato potrebbe essere falsato dal fatto che le donne sono più propense a rivolgersi al medico in caso di problemi di salute. Per molte persone il gonfiore addominale è più evidente la sera, si riduce durante la notte e aumenta gradualmente il giorno successivo. Di solito la pancia si gonfia dopo aver mangiato.
Molto spesso a essere colpite sono le persone che soffrono di sindrome dell’intestino irritabile. Molti di loro considerano l’addome gonfio un sintomo estremamente fastidioso della malattia, e che talvolta provoca ancora più disagio del dolore addominale.
Nell’intestino viene sempre prodotta una piccola quantità di gas durante la digestione o attraverso la trasformazione delle sostanze nutritive degli alimenti da parte della flora intestinale. Anche quando mangiamo, respiriamo e parliamo l’aria entra nell’intestino. Normalmente, questo non causa alcun problema perché una parte passa attraverso la parete intestinale nel sangue. Il sangue trasporta il gas ai polmoni, che lo portano fuori dal corpo quando espiriamo. L’altra parte viene eliminata senza accorgersene.
Se c'è troppa aria nell’addome o nell’intestino e il meccanismo di rimozione dell’aria non funziona correttamente, l’addome si gonfia. Se una maggiore quantità di gas fuoriesce dall’ano, si verifica il fenomeno della flatulenza.
Diversi sono i fattori responsabili dell’accumulo di gas nell’intestino e di conseguenza del gonfiore addominale:
Il gonfiore addominale può avere molte cause. Spesso si tratta di problemi del tratto gastrointestinale. Occasionalmente, tuttavia, il meteorismo si manifesta anche senza che venga individuata una causa scatenante, ciò significa che non vi è una causa esterna, né è la malattia di un organo a essere responsabile del gonfiore addominale. In questo caso i medici parlano di meteorismo funzionale, vale a dire la funzione intestinale è alterata senza un motivo apparente. Il gonfiore addominale funzionale senza cause legate agli organi è fastidioso, ma non pericoloso.
Diversi alimenti possono causare gonfiore addominale subito dopo aver mangiato: tra i cibi che causano gonfiore in molte persone ci sono i cavoli e i legumi. Il gonfiore addominale può anche essere il risultato di una dieta non abituale ad alto contenuto di fibre. Le fibre sono una parte importante di una dieta sana e hanno molti effetti benefici per la salute. Allo stesso tempo, una dieta ricca di fibre è una delle cause di gonfiore addominale. Pertanto, se si desidera modificare la propria alimentazione, è necessario farlo lentamente e aumentare gradualmente la quantità di fibre assunte. Anche il gas (anidride carbonica, CO2) entra nel tratto digestivo attraverso le bevande gassate, con il risultato di gonfiare l’addome. Allo stesso modo persino le intolleranze alimentari, come quella al lattosio o al fruttosio, possono essere responsabili di gonfiore addominale dopo aver mangiato.
In aggiunta, anche una proliferazione eccessiva di batteri nell’intestino è potenzialmente in grado di causare gonfiore addominale. Lo stress colpisce l’intestino di molte persone e può causare meteorismo temporaneo.
Molto spesso l’addome gonfio è segno della sindrome dell’intestino irritabile. Nelle persone colpite, il meteorismo è spesso accentuato. Nel caso di intestino irritabile il meteorismo è spesso associato a una sensazione di tensione e dolore addominale.
Altre malattie gastrointestinali che sono possibili cause di flatulenza sono:
Una delle rare cause di gonfiore addominale nel tratto gastrointestinale è l’accumulo di gas nella parete intestinale (med.: pneumatosi cistica intestinale). Non è ancora chiaro come si sviluppino queste bolle di gas, che in circa la metà dei casi, comunque, scompaiono da sole.
Altre malattie che possono causare gonfiore addominale sono:
Anche se la correlazione non è immediatamente visibile, anche il diabete mellito è una delle possibili cause di gonfiore addominale. I diabetici di lunga durata soffrono spesso di danni ai nervi. Quando si tratta dei nervi che controllano i movimenti intestinali, allora l’intestino diventa pigro e un possibile risultato è il gonfiore addominale. Anche l’iperventilazione (espirare e inspirare rapidamente) può essere una causa, perché favorisce l’ingresso di aria nell’intestino e può causare gonfiore addominale.
Alcuni medicinali sono potenzialmente in grado di causare gonfiore addominale. Tra questi, ad esempio:
Il gonfiore addominale si manifesta attraverso questi sintomi:
Il meteorismo è spesso particolarmente accentuato nelle persone con muscoli addominali deboli. Questo perché per una parete addominale flaccida è più difficoltoso riuscire a trattenere i gas intestinali; l’addome, quindi, si protende fortemente verso l’esterno.
L’addome gonfio può essere molto fastidioso. Se l’aria contenuta nell’intestino non fuoriesce, il gonfiore può causare dolore perché la parete intestinale e quella addominale si distendono.
Altri possibili sintomi di gonfiore addominale sono:
Molte persone che soffrono di gonfiore addominale hanno la sensazione di dover andare in bagno, ma poi non riescono a svuotare l’intestino.
Molto spesso il meteorismo si manifesta in presenza di problemi e malattie intestinali croniche; quindi, al gonfiore addominale si aggiungono i sintomi della malattia di base. Soprattutto le persone con intestino irritabile si sentono molto spesso gonfie. Oltre al gonfiore, altri sintomi tipici della sindrome dell’intestino irritabile sono:
A seconda della malattia di base, alcuni degli altri possibili sintomi, oltre al gonfiore addominale, sono:
Il gonfiore addominale può causare sintomi simili a quelli di una malattia cardiaca. I medici parlano allora di sindrome di Roemheld o di complesso sintomatologico gastro-cardiaco. Come si sviluppa la sindrome di Roemheld? Se i gas presenti nello stomaco e nell’intestino non fuoriescono, salgono verso l’alto, spostando di conseguenza verso l’alto anche il diaframma. L’aria che salo nello stomaco e il diaframma premono sul cuore. Questo fa sì che il gonfiore addominale provochi dei sintomi simili a quelli dell’attacco cardiaco, ad esempio:
La sindrome di Roemheld è particolarmente comune dopo un pasto molto ricco di grassi. Quando il meteorismo si attenua, i sintomi cardiaci scompaiono. La sindrome di Roemheld non è pericolosa, tuttavia non deve essere presa alla leggera se si manifestano sintomi come palpitazioni e mancanza di respiro. È opportuno che i sintomi vengano chiariti da un medico e che si escluda con sicurezza un attacco cardiaco.
È fondamentale diagnosticare le cause di gonfiore addominale. Per farlo, il medico dapprima pone alcune domande, che gli forniscono già le prime indicazioni sulla possibile causa di meteorismo, tra queste:
Dopo aver ottenuto la storia medica (anamnesi), il medico esamina il paziente, concentrandosi sull’addome:
Se il medico sospetta che il gonfiore addominale sia dovuto a un restringimento o a una neoplasia intestinali (ad esempio, un polipo intestinale, un tumore intestinale), allora effettuerà un’attenta palpazione del retto con il dito (esplorazione rettale digitale).
L’esame di base si completa con l’emocromo, l’analisi di diversi valori che possono indicare un’infiammazione. L’utilità di ulteriori esami per formulare una diagnosi di gonfiore addominale dipende dai risultati degli esami precedenti. Se si ipotizza che non sia una malattia la responsabile del gonfiore, ma che, ad esempio, le cause del meteorismo siano l’alimentazione, lo stress o altri fattori legati allo stile di vita, non sono necessarie ulteriori misure per la diagnosi.
Se si sospetta che il gonfiore addominale sia dovuto a un problema intestinale, per stabilire la diagnosi può essere utile effettuare ulteriori esami, ad esempio:
Non esiste un trattamento che funzioni allo stesso modo per tutte le persone colpite da meteorismo, non esiste una terapia universale per il gonfiore addominale. Ciò che può essere d’aiuto dipende allora dalle cause dei disturbi, ad esempio:
È anche possibile provare a trattare il gonfiore con l’omeopatia. Esistono diversi globuli che vengono utilizzati contro il meteorismo. Se il trattamento del gonfiore addominale con l’omeopatia ottiene dei buoni risultati, può diventare una possibile opzione terapeutica, purché vengano prima escluse malattia gravi come il tumore all’intestino. In caso di gravi problemi intestinali, si deve ricorrere all’omeopatia solo come complemento.
Se i sintomi non sono causati da una malattia, condurre uno stile di vita sano spesso può prevenire lo sviluppo di gonfiore addominale. È, pertanto, importante:
Non esistono rimedi o medicinali speciali per il gonfiore addominale. L’obiettivo della terapia è quindi quello di evitare il gonfiore; in molti casi i medicinali non sono necessari. Molti disturbi intestinali che causano meteorismo possono essere alleviati apportando delle modifiche all’alimentazione.
Se l’addome gonfio è il risultato di una malattia, questa deve essere trattata e in genere a quel punto il gonfiore scompare. Ad esempio, nel caso delle malattie infiammatorie intestinali croniche, il trattamento consiste solitamente in farmaci antinfiammatori come il cortisone e/o altri medicinali che sopprimono il sistema immunitario dell’organismo (immunosoppressori). In caso di meteorismo dovuto a disturbi digestivi causati da una carenza di enzimi digestivi, i preparati enzimatici possono essere d’aiuto. In molti casi non sono necessari farmaci speciali per il gonfiore se la malattia di base viene trattata in modo efficace.
Esistono anche diversi rimedi che possono aiutare a risolvere i sintomi del gonfiore, ad esempio:
Non tutti coloro che soffrono occasionalmente di gonfiore addominale vogliono assumere dei medicinali. Cosa si può fare allora per il gonfiore addominale? Diversi rimedi casalinghi possono alleviare i disturbi e far sì che “l’aria esca”.
I rimedi casalinghi per il gonfiore addominale che favoriscono la liberazione dei gas intestinali sono i cosiddetti carminativi. Carminativo significa “flatulento”: i carminativi favoriscono quindi il rilascio di gas e la conseguente scomparsa del gonfiore addominale. Alcuni rimedi erboristici si sono dimostrati efficaci, come rimedi casalinghi, contro il gonfiore, ad esempio:
Questa combinazione è disponibile in molti supermercati, drogherie e farmacie come tisana ai 4 semi, tisana ventre piatto o tisana digestiva. Oltre all’effetto carminativo, la tisana aiuta a combattere il gonfiore grazie all’effetto digestivo e decongestionante (spasmolitico).
Sono molte le piante che possono dare sollievo dal meteorismo, tra cui carminativi, decongestionanti e/o digestivi, ad esempio:
Cos’altro aiuta contro il gonfiore addominale? Un altro rimedio casalingo è costituito, ad esempio, da impacchi caldi e umidi. Il modo più semplice è quello di avvolgere una borsa dell’acqua calda in un panno umido e posizionarla sulla pancia. Altrettanto utile per il gonfiore è anche effettuare un massaggio addominale in senso orario.
Chi soffre spesso di gonfiore addominale dovrebbe esaminare attentamente la propria dieta. Le intolleranze alimentari sono spesso la causa dei sintomi; in questo caso è utile evitare costantemente i fattori scatenanti.
Per ogni persona, con o senza episodi di meteorismo, si raccomanda una dieta sana ed equilibrata, che include molta frutta, verdura e cereali. Tuttavia, alcuni alimenti e pasti possono causare gonfiore nelle persone sensibili. Tra questi vi sono alimenti ricchi di fibre e che causano gonfiore come legumi, cavoli e frutta secca, ma anche alimenti ad alto contenuto di grassi come carni grasse e insaccati e latticini con latte intero. In linea di massima, però, non ci sono divieti nella dieta per il gonfiore addominale. Il modo migliore per scoprire se si ha una reazione a determinati alimenti è tenere un diario alimentare in cui annotare ciò che si mangia per un periodo di tempo prolungato e gli eventuali disturbi che si manifestano come il gonfiore addominale.
Anche alcune regole di comportamento aiutano a prevenire il gonfiore, naturalmente purché la causa non sia una malattia:
Fonti
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